852 baute Baldwin 1. eine Festung zum Schutz der Lüste vor Angriffen der Wikinger. Über einen Seearm der Nordsee war die Stadt mit dem Meer verbunden und so am Fernhandel beteiligt. Um 1200 fand die 1. Handelsmesse statt. Brügge wurde zum Zentrum der Textilherstellung und Veredelung. Auch Kaufleute aus Hamburg und Lübeck kamen nach Brügge, die Hanse errichtete ein Kontor.