Der britische Premierminister Winston Churchill traute den Zusagen der Vichy-Regierung nicht, daß sie einen Zugriff der Deutschen auf die Schiffe verhindern würde. Für Großbritannien bestand die Gefahr, daß die französische Flotte auf Seiten der Achsenmächte gegen die Royal Navy eingesetzt werden könnte. Daher beschloß er, einen Schlag gegen diese Schiffsverbände auszuführen.